「神経ネットワークは再生できるか 」
京都大学医学部 川口三郎教授は、ネズミの実験で、失われた中枢神経が、胎児の中枢神経を投与することによって再生することがわかった。これが、将来、人間のせきずい損傷にも応用される可能性があることを説明している。
胎児の中枢神経が再生を可能にするという実験結果から、大阪大学基礎工学部村上富士夫教授が、大人と胎児の中枢神経の違いに注目し、胎児の中枢神経の性質を解明する実験を行なっている。
大人の組織を再生させる時に鍵となるのが、幹細胞で、中枢神経にはこの幹細胞がないため、神経は再生しないと考えられていた。それを覆したのが、大阪大学医学部 岡野栄之教授らグループ。岡野教授らは、大人の神経幹細胞を世界で最初に発見した。さらに、神経幹細胞を、特殊な条件の下で、増殖させることにも成功。この神経幹細胞をうまく増やすことにより、脳やせきずいの病気を治療する可能性が大きく広まった。岡野教授らのグループは、神経幹細胞を用いて、せきずい損傷などの治療を実現しようと研究を進めている。
神経幹細胞を用いた治療は、臨床での応用へも近づいている。名古屋市立大学医学部
西野仁雄教授らは、神経幹細胞を用いて、パーキンソン病を治療しようと研究を進めている。
神経幹細胞を移植することによって、パーキンソン病、せき髄損傷、てんかん、網膜色素変性症の治療への研究が進められている。
岡崎国立協同研究機構 生理学研究所 定藤 規弘教授は、失われた脳の機能を再生することができないかという研究を進めている。視覚障害者が点字を読む場合、視覚をつかさどる脳の部分を使って文字を認識しているということが判明したことから、脳の配線替えが、どのようなメカニズムになっているのか、現在、研究を進めている。
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